Dans la Silicon Valley, la nouvelle année a commencé comme la précédente s’est terminée – des dizaines de milliers de travailleurs de la technologie ont perdu leur emploi. Quelques jours avant 2023, le PDG d’Amazon, Andrew Jassy il a annoncé qu’il y aura 18 000 licenciements dans toute l’entreprise. En quelques semaines, Microsoft a révélé que le piratage avait lieu sa population de 10 000 et Google a dit oui licenciement de 12 000 salariés. IBM semble être le prochain, avec près de 4000 travailleurs sur un journal.
Cela fait suite au carnage de 2022 lorsque des dizaines de milliers d’emplois ont été perdus chez Meta Platform, Twitter et Salesforce. Selon suivi des licenciements dans l’industrieLe secteur de la technologie a perdu environ 220 000 emplois depuis le début de l’année dernière. Si les travailleurs de la technologie licenciés formaient une ville, ce serait l’une des plus peuplées des États-Unis, plus grande que des moines ou Salt Lake City.
La question est la suivante : pourquoi bon nombre des entreprises les plus rentables de notre génération, dont la plupart sont encore très rentables, ont-elles annoncé des séries de licenciements vertigineuses, les unes après les autres ? Et pourquoi maintenant ?
refrain commun analystes et journalistes est que les entreprises « se serrent la ceinture » après de somptueuses embauches pandémiques pour rationaliser leurs opérations. Les dirigeants qui supervisent les coupes citent des circonstances économiques défavorables. “Nous avons embauché pour une réalité économique différente de celle à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui”, a déclaré Sundar Pichai, PDG de Google. son préavis de licenciement. Jassy a écrit que « Amazon a surmonté des économies incertaines et difficiles dans le passé, et nous continuerons à le faire. » Satya Nadella de Microsoft a noté que “Certaines parties du monde sont en récession et d’autres en attendent une.”
Aucune récession n’a encore frappé les États-Unis ou son secteur technologique. L’inflation fait mal, mais l’économie américaine ajouté des centaines de milliers d’emplois le mois dernier. Toujours, certains actionnaires ils ont exprimé leur désir de voir les effectifs réduits – et encore plus réduits.
Jusqu’à la fin les critiques soutiennent cette simple cupidité mène au renvoi ; ils évoquent des dizaines de milliards de rachats d’actions que les entreprises technologiques ont approuvés l’année dernière. Elizabeth Lopatto de The Verge parlé aux analystes de l’industrie qui a dit que les entreprises technologiques évaluent leurs performances différemment et ont conclu qu’elles licenciaient principalement parce que tout le monde licenciait, même si les licenciements sont en fait souvent frais l’argent de l’entreprise. Et le fait que tous ces licenciements se succèdent si rapidement donne aux entreprises une certaine couverture, ce qui les rend élémentaires, inévitables.
Alors que se passe-t-il réellement ici ? La réponse peut en fait être très simple.
“Maîtriser les coûts de main-d’œuvre par des licenciements périodiques, c’est comme respirer pour la Silicon Valley : cyclique, nécessaire à la vie”, a déclaré Malcolm Harris, auteur du livre à paraître “Palo Alto : une histoire de la Californie, du capitalisme et du monde,” il m’a dit. Harris dit que les licenciements ont “très peu à voir avec la stratégie à long terme ou même à moyen terme, sauf en ce qui concerne la formation d’une main-d’œuvre précaire”.
Cela coïncide avec la réalité économique à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui, comme dirait un CTO. Parce que même si la récession n’est pas encore arrivée sous une forme significative, il Hourra un autre indicateur économique pointant vers des licenciements souhaitables du point de vue d’un grand employeur : efforts croissants pour organiser les travailleurs techniques dans un un marché du travail exceptionnellement tendu.
Les salaires du personnel technique ont survolé deux dernières annéeset leur pouvoir de négociation a également commencé à croître. Au cours de la dernière demi-décennie, les travailleurs de l’industrie technologique ont fait campagne pour des changements que les dirigeants ont trouvés de plus en plus inconfortables.
Chez Google, ils se sont levés contre les inégalités de genre et a forcé l’entreprise à abandonner un contrat de défense lucratif. Chez Amazon et Microsoft, ils ont protesté contre les politiques climatiques ternes et ont poussé ces entreprises à s’engager à réduire leurs émissions de carbone. Sur Facebook et Twitter, les travailleurs se sont rassemblés contre les décisions de modération du contenu pour garder l’ancien président Trump sur la plate-forme après le 6 janvier 2021. Un sous-ensemble d’employés de Google a formé l’Alphabet Workers Union avec les Communication Workers of America, les Amazoniens ont formé Amazon Employees for Climate Justice, et dans la filiale de jeux vidéo de Microsoft, ZeniMax, a formé le premier syndicat certifié que l’entreprise ait jamais reconnu.
Les gains concrets réalisés jusqu’à présent par l’organisation des travailleurs de la technologie peuvent être relativement faibles, mais la hausse des salaires et l’augmentation de la capacité d’organisation menacent les résultats des géants de la technologie et la marque de souveraineté exécutive prisée dans la Silicon Valley. Les licenciements massifs d’Elon Musk sur Twitter l’année dernière et sa demande publique que seuls les codeurs “hardcore” attachés à son programme restent dans l’entreprise sont instructifs ici, notamment parce que d’autres dirigeants de la technologie ont il a dit que son approche était une source d’inspiration lors de la suppression d’emplois dans leur propre entreprise.
Les travailleurs d’une industrie qui a longtemps été agnostique vis-à-vis des syndicats se sont au mieux liés, organisés et ont développé la solidarité. Une mise à pied de cette ampleur et une mise à pied soudaine peuvent porter un coup au processus.
Les techniciens concernés m’ont dit qu’ils avaient été frappés par le caractère aléatoire de la fusillade ; des cadres supérieurs en règle, des collègues brillants avec d’excellentes évaluations de performance, tous mis à la porte sans rime ni raison. Beaucoup semblaient se demander pourquoi ils avaient été épargnés alors que leurs pairs ne l’étaient pas.
Alejandra Beatty, responsable du programme technique chez Verily, filiale d’Alphabet, m’a dit que c’était “une très grosse surprise” lorsqu’elle a été licenciée ce mois-ci. D’une part, elle savait qu’elle avait une bonne position dans la société. « J’étais très performant, considéré comme l’un des piliers de la communauté locale du bureau de Boulder, au Colorado. Maintenant, je n’ai même plus le droit de revenir ici, pas même en tant que visiteur », a-t-elle déclaré. Beatty a également été surpris par le nombre de personnes licenciées qui exerçaient des fonctions essentielles au maintien de la fonctionnalité des « produits de base ».
S’il y a une chose que le fait de licencier des gens de manière massive et apparemment aléatoire accomplit, c’est d’instiller un sentiment d’insécurité, voire de peur, chez ceux qui restent.
“C’est absolument dévastateur”, a déclaré Skylar Hinnant, testeur principal de la qualité chez ZeniMax, filiale de Microsoft, “à la fois pour les personnes qui ont été licenciées et leurs familles, et pour leurs collègues qui l’ont ressenti et continueront de le ressentir pendant longtemps. après qu’ils sont en danger.”
Hinnant a déclaré qu’il connaissait beaucoup de personnes qui ont perdu leur emploi chez Microsoft – tout le monde l’a fait. “Vous pouvez être l’ingénieur le plus important de votre travail, vous pouvez être un excellent programmeur, en fin de compte, si l’algorithme veut que vous partiez, vous êtes parti.”
“Je pense que cela va éveiller les gens à certaines des réalités de ce qu’est réellement l’industrie”, a déclaré Alejandra Beatty. “Nous sommes des travailleurs. Même si nous avons des avantages sociaux et que nous sommes hautement qualifiés, nous sommes toujours des employés. Nous pouvons encore arbitrairement perdre nos emplois comme n’importe qui d’autre.
Beatty était un membre visible de l’AWU et a plaidé pour les droits reproductifs sur le lieu de travail lors d’entretiens avec les médias. Elle a toujours été courtoise et constructive, dit-elle, et elle a estimé que ses suggestions étaient bien reçues par la direction. Maintenant, elle réfléchit beaucoup pour savoir si son licenciement était des représailles. En fin de compte, elle a décidé que les licenciements étaient trop importants et trop automatisés pour la cibler directement. “Je pense que j’étais juste un autre numéro dans n’importe quel algorithme fou que le cabinet de conseil a utilisé pour comprendre les coupes”, a-t-elle déclaré.
Ailleurs, des signes indiquent que les progrès durement acquis des travailleurs de la technologie reculent. Cela a été rapporté par l’agence Bloomberg que dans des entreprises comme Twitter, Meta, Amazon et Redfin qui ont promis d’améliorer la diversité des employés, les licenciements ont décimé les départements responsables des initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion, ou DEI.
Mardi, les employés de Cognizant, l’un des principaux fournisseurs d’Alphabet et de YouTube, déposé une plainte le Conseil national des relations du travail faisant l’objet de représailles pour avoir annoncé la décision d’adhérer à l’AWU. Alphabet aurait modifié sa politique pour rendre la réinstallation à Austin, au Texas, obligatoire pour tous les travailleurs, et le non-respect de cette consigne entraînerait une « résiliation volontaire de l’emploi ». Cela va à l’encontre des règles du NLRB, qui stipulent qu’aucune politique majeure ne peut être modifiée après qu’une organisation est devenue publique, selon les travailleurs.
L’industrie technologique a sans aucun doute montré qu’elle fera tout son possible pour limiter les salaires et le pouvoir des travailleurs. En 2015, Apple, Google et d’autres entreprises technologiques accepté de payer 415 $– millions de règlement à la suite d’un procès alléguant que les entreprises se sont entendues pour maintenir les salaires bas dans le cadre d’un accord de «non-débauchage» entre les PDG.
Mais les coupes budgétaires massives d’aujourd’hui n’ont pas besoin d’être des représailles pour avoir l’effet débilitant et déstabilisant d’aider les géants de la technologie à resserrer leur emprise sur leurs effectifs et à souligner leur précarité.
“Belle composition et tous ces avantages”, a déclaré Beatty, “aucun d’entre eux n’est vraiment bénéfique si vous vous inquiétez constamment, ‘Eh bien, vais-je être le prochain à être licencié arbitrairement?’ ”
La cruauté clinique avec laquelle certains des licenciements ont été effectués a souvent souligné ce point : les Googleurs sont arrivés au travail pour trouver leurs cartes-clés désactivées, les employés ont perdu leur compte de messagerie et n’ont pas été autorisés à rentrer dans le bureau, ni même à dire au revoir à collègues avec qui ils travaillent depuis des années.
Le secteur de la technologie semble parier que ces licenciements massifs, motivés par des algorithmes, non seulement feront baisser les coûts de main-d’œuvre, mais rappelleront également aux travailleurs de la technologie de plus en plus puissants leur insécurité et le pouvoir que les entreprises détiennent encore. C’est un pari qui a toujours porté ses fruits, aidant à transformer les géants de la technologie en certaines des entreprises les plus rentables de l’histoire.
Mais il y a aussi une chance que cette fois soit différente.
“C’est très galvanique”, a déclaré Beatty. Le syndicat Alphabet Workers s’est réuni peu de temps après l’annonce des licenciements. “Plus de 1 000 personnes se sont jointes”, a-t-elle déclaré, “et 800 autres ont essayé de s’inscrire après le début. C’était assez grand pour que nous ayons cassé Zoom et nous ne pouvions pas faire de pièces séparées.”
Hinnant, testeur de qualité chez ZeniMax, est également un organisateur du syndicat nouvellement reconnu de Microsoft. “Je pense que beaucoup de gens ont allumé un feu pour penser à s’organiser”, dit-il. “J’ai des amis chez Microsoft et Google et dans l’ensemble de l’industrie et j’ai un beaucoup de appels.”
Et contrairement aux licenciements massifs dans le secteur technologique du passé, il existe désormais une fondation syndicale organisée, bien que naissante, capable de fournir des ressources et un soutien à une population de travailleurs déplacés de la taille de Salt Lake City.
L’une des premières choses que l’AWU a faites, dit Beatty, a été de créer un canal Slack et un serveur Discord où les travailleurs licenciés pouvaient se connecter, apprécier et partager des informations et un leadership.
“C’était incroyablement utile d’avoir un endroit où aller et parler à d’autres personnes touchées”, a déclaré Beatty. “Et puis nous avons eu des gens qui n’ont pas été licenciés pour les aider à dire au revoir.”
Bientôt, des milliers de travailleurs licenciés ont rejoint la chaîne, non seulement de Google, mais de Meta et de l’ensemble de l’industrie. «Cela a été d’une grande aide pour comprendre les termes de ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire et avoir un endroit où les gens se disent:” Oh, je suis fou “et en parler”, a-t-elle déclaré. “Cela peut devenir un espace de réseautage – nous laisserons entrer quelques recruteurs. Tout le monde a besoin d’un emploi en ce moment, vous savez.”
Les travailleurs ont fourni des services de conseil informels et ponctuels, aidant ceux qui n’avaient plus accès à leurs e-mails, ordinateurs ou contacts des ressources humaines à obtenir des informations et des réponses. “Quand vous faites face à ce qui vient de se passer, c’est bien d’avoir des gens qui peuvent vous aider à traverser ça”, a déclaré Beatty. “Il y a des gens qui ont un visa ou un congé parental, ils disent : ‘Comment puis-je m’y retrouver maintenant ?’ J’étais en train de rassembler certaines de ces questions à distribuer, et un gars qui était ici pour le visa a dit : « Pouvez-vous leur demander combien de temps cela prendra pour que je sois expulsé ? “
Surtout, des travailleurs comme Beatty et Hinnant disent que cela alimente l’intérêt pour une organisation plus poussée des travailleurs de la technologie. “Je pense que cela met vraiment en évidence la nécessité pour les gens de s’organiser non seulement dans l’écosystème Microsoft, mais dans l’ensemble de l’industrie”, dit-il. “Je pense que c’était un signal d’alarme. Une vague arrive. Et ça ne peut pas être arrêté.”
Beatty ressent la même chose; elle est toujours endolorie par la mise à pied, mais espère en faire bon usage. « Si je n’en retire rien d’autre », dit-il, « j’espère que l’AWU connaîtra une croissance exponentielle. Alors le sacrifice en vaudra la peine.
