Depuis 65 ans, les États-Unis s’appuient sur leur industrie de la technologie numérique pour créer des produits étonnants et alimenter la croissance économique. Pendant la majeure partie de cette période, l’industrie a dépassé les attentes. Mais au cours de la dernière décennie, l’industrie technologique s’est égarée avec une culture, des produits et des modèles commerciaux qui ont sapé la démocratie, la santé publique et la sécurité publique.
Les événements mondiaux récents créent une opportunité de réinitialiser l’industrie et il est vital qu’elle le fasse. L’Amérique a besoin de son industrie technologique pour résoudre les problèmes, pas pour les aggraver. Cependant, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que l’industrie se transforme sans les incitations appropriées qui doivent provenir du gouvernement et de l’électorat.
L’industrie technologique d’aujourd’hui, dont une grande partie remonte au début des années 2000, a été autorisée à fonctionner sans contraintes réglementaires. Les entrepreneurs et les investisseurs ont concentré leurs énergies sur une croissance aussi rapide que possible à une échelle et des profits massifs, au mépris des valeurs communautaires telles que la sécurité des consommateurs, la démocratie, la santé publique et l’autonomie humaine.
Plus d’une décennie après la crise financière de 2008-2009, l’économie mondiale est restée stable avec une inflation et des taux d’intérêt exceptionnellement bas. La stabilité du commerce international a permis d’optimiser les chaînes d’approvisionnement pour les coûts à court terme. En tant que pays, nous pourrions utiliser cet environnement pour relever les plus grands défis auxquels l’humanité est confrontée, tels que le changement climatique et l’inégalité des revenus. Au lieu de cela, nous avons laissé les entreprises établir leurs propres priorités. Ils recherchaient la richesse et le pouvoir avec des stratégies qui exacerbaient tous les problèmes de la société. Aucune industrie n’a fait plus de dégâts que la technologie.
Certaines nouvelles technologies, comme la reconnaissance faciale, ont été financées sans cas d’utilisation constructif. D’autres nouvelles industries, telles que le covoiturage, ignoraient les lois et réglementations existantes, consommaient de grandes quantités de capital et produisaient des pertes énormes, le tout dans la poursuite d’un monopole qui pourrait éventuellement générer des profits. Dans le domaine de l’intelligence artificielle, les entrepreneurs ont fait valoir que d’énormes ensembles de données – même ceux constitués en grande partie de contenu indésirable – amélioreraient nos vies, malgré des preuves accablantes de biais et de mauvais résultats.
Les faibles taux d’intérêt et l’inflation ont encouragé les investisseurs à prendre de plus en plus de risques, alors ils ont continué à injecter de l’argent dans les startups technologiques. Plus la promesse est grande, plus la récompense est élevée. Les entrepreneurs ont répondu avec des idées de plus en plus folles. En fin de compte, les investisseurs ont financé des plans d’affaires qui dépendaient de la suspension des lois de la physique ou de la finance. Le secteur des véhicules autonomes ils ont affirmé qu’ils n’avaient pas besoin des bandes spéciales ou des balises d’obstacles standard pour les avions et les navires autonomes. Ils ont fait valoir que l’intelligence artificielle et les capteurs embarqués seraient suffisants, malgré de nombreuses preuves du contraire. L’industrie de la cryptographie a construit un schéma de Ponzi sur une mauvaise informatique.
Chacune de ces idées avait des sceptiques, mais leurs avertissements n’ont pas suffi à vaincre l’enthousiasme des investisseurs déterminés à posséder une part de la prochaine grande chose. Au sommet plus tôt cette année, plus de 1000 startups valaient des milliards de dollars ou plus, beaucoup avec peu ou pas de revenus.
La pandémie de COVID et l’invasion russe de l’Ukraine ont ébranlé la stabilité mondiale. Les taux d’intérêt et l’inflation ont augmenté, et les tensions géopolitiques imposent des changements dans l’économie internationale. Les gouvernements ne sont plus disposés à subordonner d’autres intérêts à la croissance économique. Les chaînes d’approvisionnement fondées sur de faibles coûts de main-d’œuvre sont en cours de restructuration. C’est peut-être le début d’une nouvelle ère économique.
Malgré la prospérité des premiers jours de la pandémie, le secteur technologique s’est heurté à un mur. Le Nasdaq a chuté de près d’un tiers en 2022 448 actions individuelles ont chuté de 70 % ou plus. Cela pourrait empirer car peu de nouvelles entreprises technologiques ont des revenus matériels. Parmi ceux qui sont devenus publics au cours de la dernière décennie, un seul l’a fait Fortune 500Coinbase, à 437. Il reste à voir quels avantages sociétaux, le cas échéant, découleront de la dernière décennie de l’industrie technologique.
La transformation de l’économie mondiale crée de grandes incitations à une réinitialisation technologique. Les consommateurs sont confrontés à des pénuries de nombreux produits. Les entreprises doivent relocaliser la production plus près de la demande. Le changement climatique nécessite de nouvelles solutions énergétiques, un nouveau réseau électrique et de nouvelles approches des transports. Le système de santé américain extrêmement coûteux ne parvient pas à répondre aux besoins de la nation. Le système éducatif ne prépare pas les enfants à l’âge adulte.
La leçon que les Américains devraient tirer de la dernière décennie est que l’absence de réglementation de la technologie entraîne des dommages catastrophiques. Les politiciens et les électeurs se sont assis pendant que cela se produisait.
Nous nous sommes tenus à cinq mythes : L’industrie technologique n’a qu’une seule voie ; la nouvelle technologie est toujours meilleure; les marchés sont toujours le meilleur moyen d’allouer les ressources ; les industries s’autoréglementeront dans l’intérêt public; et le gouvernement n’a aucun rôle significatif en tant qu’arbitre du capitalisme.
En fait, la voie actuelle repose sur des incitations perverses – changez les incitations pour changer la direction de la technologie. La nouvelle technologie n’est pas nécessairement meilleure. Les marchés ne sont pas toujours bons pour allouer les ressources, comme l’a montré la pandémie. On ne peut pas s’attendre à ce que les entreprises se réglementent si elles peuvent gagner plus d’argent en ne le faisant pas. Si le capitalisme doit travailler pour le bien public, le gouvernement doit agir comme arbitre.
La voie à suivre devrait exiger que les produits technologiques respectent des normes de sécurité analogues à celles des aliments et des médicaments, avec une nouvelle agence comme la Food and Drug Administration certifiant la sécurité comme condition d’accès au marché. Nous devrions reconnaître que l’utilisation de données personnelles porte atteinte à l’autonomie humaine et devrait être interdite. Pour permettre l’émergence de nouveaux produits et modèles commerciaux, nous devons éliminer le pouvoir de monopole des géants de la technologie d’aujourd’hui.
Ce voyage serait une transformation de la culture, des modèles commerciaux et de la structure industrielle. Ce qui semblait impossible il y a un an, lorsque la technologie volait haut, est devenu plus plausible. Si le gouvernement fédéral ne fait pas son travail, la Californie a la plupart des outils dont elle a besoin.
Bien sûr, les entrepreneurs et les investisseurs technologiques luttent contre le changement. Ils sont naturellement réticents à abandonner les approches qui les ont rendus riches et puissants. Mais les forces du marché ont lancé le processus. Il appartient maintenant aux décideurs politiques et aux électeurs de faire avancer le changement.
Roger McNamee est co-fondateur d’Elevation Partners et auteur de “Zucked : Waking Up to the Facebook Catastrophe”.
