Je rentrais chez moi sur l’autoroute 110 samedi lorsqu’un appel téléphonique a interrompu la musique à la radio. Le numéro affiché sur mon tableau de bord était le (111) 111-1111 – une arnaque évidente. J’aurais dû le laisser aller directement à la messagerie vocale, mais pour une raison quelconque, j’ai répondu.
« Papa, tu dois m’aider ! dit une voix jeune et presque hystérique. “Aidez-moi, s’il vous plaît!”
Cela ne ressemblait à aucun de mes fils, mais l’appelant était si bouleversé que je n’en étais pas sûr. “Qu’est-ce?” J’ai demandé.
“Papa, ça l’est. moi! J’ai besoin d’aide !”, a répondu l’appelant, mais une autre voix, plus âgée, est intervenue, me demandant si j’allais aider mon enfant. Sinon, a-t-il dit, il était prêt à mettre une balle dans le cerveau de l’enfant.
J’étais sûr que l’enfant sanglotant n’était pas mon fils aîné. Et je savais exactement où était mon plus jeune fils, donc j’étais à peu près sûr que ce n’était pas lui non plus. Mais quand j’ai demandé une preuve qu’il s’agissait bien de mon enfant, le vieil homme qui a appelé a menacé de m’envoyer les doigts de l’enfant.
Il me poussait à prendre une décision : soit accepter d’aider (il n’avait pas encore fixé de prix), soit dire au revoir et envoyer mon enfant dans un cartel au sud de la frontière où des horreurs indescriptibles l’attendaient. Cependant, à ce moment-là, j’ai reconnu l’appel comme une arnaque. J’ai dit au revoir.
C’était une décision facile et juste, mais éprouvante pour les nerfs. Ma femme a pris contact avec mon fils aîné qui a dit qu’il allait bien et que l’appel était faux. Mon plus jeune fils est sorti de ses fiançailles un peu plus d’une heure plus tard.
Ma tension artérielle est revenue à la normale après un certain temps.
Comment fonctionne l’arnaque
L’agent spécial du FBI, Erik Arbuthnot, a déclaré que ce type “d’enlèvement virtuel contre rançon” est généralement l’œuvre de détenus dans des prisons étrangères. Pendant des années, ils se sont attaqués aux hispanophones aux États-Unis jusqu’à ce que l’opération se développe en 2015 avec l’aide de détenus anglophones au Mexique, a déclaré Arbuthnot. Maintenant, a-t-il dit, de faux ravisseurs passent quotidiennement des milliers d’appels à froid aux États-Unis depuis des chaufferies étrangères, dans l’espoir de piller le téléphone de quelqu’un avec un enfant ou un jeune parent.
Ces stratagèmes d’extorsion téléphonique fonctionnent comme ceci : lorsque vous décrochez le téléphone, l’appelant crie ou crie quelque chose du genre : “Maman, papa, aidez-moi !” L’appelant s’attend à ce que vous laissiez échapper le nom de l’enfant que vous pensez avoir des problèmes, a déclaré Arbuthnot. L’appelant remet alors le téléphone à une autre personne qui menace de tuer, de mutiler ou de livrer votre enfant à un cartel à moins que vous n’envoyiez de l’argent immédiatement.
Ces escrocs ne demandent généralement que quelques centaines de dollars de rançon, a déclaré Arbuthnot, qu’ils voudront envoyer via Western Union ou Moneygram. Les montants sont relativement modestes car les lois et réglementations américaines découragent les fraudeurs de transférer de grosses sommes d’argent vers d’autres pays. Mais les fraudeurs se rattrapent en compliquant leurs crimes.
En plus de faire semblant au téléphone, les escrocs font étonnamment peu pour brouiller les pistes. C’est parce qu’ils sont déjà en prison et ne craignent pas les poursuites aux États-Unis, a déclaré Arbuthnot.
Les escrocs disent à leurs victimes en Californie de transférer de l’argent au Mexique, en utilisant le nom d’une personne réelle qui a un lien avec la prison mais qui n’est peut-être pas au courant de l’arnaque, a déclaré Arbuthnot. Cette personne remet ensuite l’argent à la prison en échange d’une petite coupe. Le but est de retirer l’argent dès qu’il arrive avant que la victime ne s’en aperçoive et tente d’arrêter le paiement.
“Une fois qu’il est collecté”, a-t-il dit, “il est parti.”
Que devrais tu faire?
Si vous recevez un appel comme celui-ci, le conseil du FBI est simple : raccrochez et retrouvez votre fils ou votre fille pour confirmer que l’appel était une arnaque. Ce n’est pas grave si vous ne trouvez pas votre enfant tout de suite et que vous devez franchir quelques étapes supplémentaires pour être sûr – dans le cas peu probable où il s’agirait d’une demande de rançon réelle, le ravisseur continuera d’appeler, a déclaré Arbuthnot.
Le nombre de véritables enlèvements contre rançon est inférieur au nombre de faux, a-t-il ajouté. Les enlèvements d’enfants qui rentrent de l’école à pied sont également “super rares”, a-t-il déclaré, et ces ravisseurs ne vous appelleront pas car ils ne recherchent pas d’argent.
Le Département d’État de l’État de New York suggère d’essayer de confirmer l’identité d’un parent en posant à l’appelant quelques questions auxquelles seul votre parent pourrait répondre. Compte tenu du nombre de détails que les gens partagent sur eux-mêmes sur les réseaux sociaux, ce n’est peut-être pas un moyen fiable de détecter la fraude, a averti Sorin Mihailovici, fondateur Détecteur de fraude.
La personne qui m’a appelé et s’est fait passer pour mon enfant n’a pas utilisé de nom ni suggéré de sexe et a attendu que je remplisse les blancs. Je me demandais si je pouvais faire en sorte que l’appelant âgé me pointe la main en le poussant à dire quelque chose de manifestement faux – comme demander où il gardait ma fille – mais je soupçonne qu’il serait partant.
Ma femme a proposé une meilleure idée : donnez à mes fils une phrase secrète pour dire s’ils ont vraiment besoin d’une aide d’urgence, et ne dites jamais à personne de quoi il s’agit. Mais alors nous devrions tous nous souvenir de ce que c’est.
Schémas similaires
D’autres escroqueries aux proches en détresse utilisent les mêmes techniques de base, mais sans menace de violence immédiate. Le but est de vous faire paniquer et de sortir votre argent avant que vous n’ayez la chance de réfléchir à la situation.
Un exemple est «l’escroquerie des grands-parents», dans laquelle une personne âgée reçoit un appel de quelqu’un lui disant que son petit-enfant a besoin d’une aide immédiate – peut-être être libéré de prison ou transporté par avion à l’hôpital après un accident de voiture.
Ces escrocs peuvent vous casser les bras en demandant un mode de paiement qui n’a pas de sens dans son contexte. Arbuthnot a déclaré qu’il y a des escrocs qui demandent des cartes-cadeaux prépayées; dans un cas, un fraudeur se faisant passer pour un agent du FBI voulait être payé sur Google Play Cards. “Le FBI ne demande jamais d’argent aux gens, et s’ils le font, cela n’apparaît jamais sur les cartes Google Play”, a-t-il déclaré.
Toutes les escroqueries à problèmes relatifs n’impliquent pas d’appels à froid. Certains escrocs font d’abord des recherches sur leurs victimes, “puis appellent avec des raisons crédibles pour exiger une récompense”, a déclaré Mihailovici. Les fraudeurs peuvent également choisir des cibles en achetant des “listes de leaders” sur le dark web de personnes qui ont été victimes d’escroqueries dans le passé, a déclaré Arbuthnot.
Les médias sociaux facilitent la collecte de données personnelles, a déclaré Mihailovici. Les escrocs peuvent identifier les parents ou les grands-parents sur Facebook, trouver leurs numéros de téléphone portable en ligne, puis “créer leurs propres conversations menaçantes avec les noms des enfants afin que les victimes croient réellement que les escrocs ont leurs enfants”.
“Ils jettent d’autres informations personnelles (également glanées sur Facebook) telles que les passe-temps particuliers des enfants, les vêtements uniques, la coiffure ou d’autres forces qu’ils ont, puis peignent une image qui serait extrêmement crédible pour les parents/grands-parents.” dit-il à Mihailovic. “C’est à ce moment-là qu’ils paient par téléphone ou donnent leurs numéros (de carte de crédit).”
La Federal Trade Commission a noté l’année dernière que les fraudeurs ont commencé retrait d’espèces en personne, donnant suite à leurs appels téléphoniques en envoyant un adjoint au domicile de la victime. L’une des raisons, a déclaré Arbuthnot, est que les transferts peuvent impliquer des sommes d’argent beaucoup plus importantes récupérées par des agents (souvent involontaires), qui envoient ensuite l’argent des États-Unis en plusieurs versements. Une autre est qu’ils fonctionnent mieux pour les victimes plus âgées qui n’ont pas la capacité ou l’envie de trouver un bureau Western Union.
La pression d’agir maintenant et de ne consulter personne d’autre est drapeau rouge géant, indique la FTC sur son site Internet. “Les fraudeurs jouent avec vos émotions”, explique l’agence. « Ils comptent sur vous pour agir rapidement afin d’aider votre famille ou vos amis. Et ils comptent sur vous pour payer sans vous arrêter pour vérifier s’il y a vraiment une urgence. Si vous recevez un appel comme celui-ci, vous pouvez être sûr que c’est une arnaque.
Un autre conseil, a déclaré Mihailovici, est si quelqu’un veut être payé immédiatement pendant que vous êtes au téléphone. “S’ils vous demandent de payer MAINTENANT par téléphone, c’est une arnaque à 100%”, a-t-il déclaré. “En effet, les entreprises légitimes ou les personnes qui vous appellent pour vous rappeler vos paiements éventuels n’exigent jamais de paiement sur place.”
Si vous êtes victime de fraude
Si vous êtes victime d’une fraude, vous devez signaler la fraude à la FTC via son portail en ligne et le FBI. La FTC propose également une liste de mesures que vous pouvez prendre essayez de récupérer votre argent; si vous pouvez le faire dépend de la façon dont vous avez payé et de la rapidité avec laquelle vous avez essayé d’annuler le paiement.
Selon la FTC, les banques et les sociétés financières qui émettent des cartes de crédit et de débit peuvent annuler les transactions frauduleuses. Il en va de même pour les sociétés de transfert d’argent comme Western Union, mais seulement si vous agissez avant que l’argent ne soit retiré. Et si vous avez envoyé de l’argent, le service postal américain pourrait être en mesure d’intercepter le colis.
Payer crypto-monnaie, cependant, vous laisse peu d’options, a déclaré la FTC. De la même manière, un paiement sera effectué depuis votre compte bancaire via Zelle, ce que les banques considèrent généralement comme un virement autorisé et donc irréversible.
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