La technique est-elle bonne ? Ce n’est pas comme ça licenciements collectifs. C’est juste que, pour un observateur extérieur, bon nombre des idées les plus médiatisées qui ont émergé dans l’industrie technologique tant vantée des États-Unis au cours des dernières années sembleraient détachées de la réalité, voire carrément détraquées.
Facebook a changé son nom en Meta et il nous a donné des métaversions, insistant sur le fait que nous aurons tous bientôt envie de nous plonger dans un dessin animé 3D pixelisé géant où personne n’a de jambes. Les startups dites du web3 a des célébrités pour nous vendre sur NFT et la technologie blockchain conçue pour prouver que nous possédons les griffonnages des singes déprimés. Société de cryptographie nous a suggéré de partir un système financier régulé pour un système numérique non perturbé en proie à la volatilité et à la fraude.
Une certaine maladresse est bonne, me direz-vous. Où en serait la civilisation si nous ne faisions pas de grands sauts technologiques ? Il était une fois une idée fantastique de rendre de grandes quantités d’informations facilement consultables pour des milliards de personnes, puis de les rendre accessibles via un écran qui tient dans votre poche. Il est également vrai que les concepts à la mode circulent dans et hors de la Silicon Valley depuis des décennies, du pétillant, d’autres persistants. Mais quelque chose est différent cette fois.
Les mots à la mode semblent venir plus vite, les idées plus éloignées du monde réel et du consommateur moyen. L’industrie qui nous a donné l’iPhone, la recherche Google, les médias sociaux et Uber semble être entrée dans une phase de réflexion magique prolongée. On pourrait dire que Tech s’est retrouvé à La La Land.
Il est donc intéressant de noter que le changement métaphorique de la technologie s’est accompagné de sa migration physique vers Los Angeles, où les entreprises de la Silicon Valley se sont récemment installées. Ces dernières années ont vu la conquête de Netflix et du streaming, chacun des géants de la technologie étendant rapidement sa présence dans ce qu’on appelle Silicon Beach, et la pollinisation croisée d’Hollywood et de la Silicon Valley – l’imbrication complexe industriel de science-fiction et le secteur technologique se tournant vers ses visions d’inspiration pour vos produits. Cela a du sens : après avoir construit un pipeline sous la forme de serveurs Internet et de réseaux de médias sociaux, le besoin suivant était de pomper du contenu à travers eux – et qui produit du contenu mieux que LA ?
Dois-je blâmer l’influence de Hollywoodland pour la récente période de grandeur virtuelle de la technologie ? Pas nécessairement. Suis-je trop intelligent pour présenter certains des sujets clés qui figureront dans une chronique technique rédigée à Los Angeles ? Certaines questions peuvent ne jamais trouver de réponse.
Mais considérez un instant que lorsque j’ai déménagé à Los Angeles il y a près de huit ans, en 2015, la tendance dominante en matière de technologie était les services d’application à la demande. Vous souvenez-vous de l’époque du “Uberu pour tout” ? (Cour de récréation pour Uber, soit dit en passant, c’était attrayant et très concret : et si vous pouviez invoquer des biens et des services d’une simple pression sur votre smartphone ? Il s’agissait de donner à l’utilisateur l’accès à des choses et des expériences physiques : un trajet jusqu’à l’aéroport, des sushis livrés à votre porte, des courses pour la semaine à venir.) La réalité virtuelle était une niche, TikTok n’existait pas et Netflix était à peine présent. Réprimée par la pandémie, la tendance a changé et nous a renvoyés dans les espaces en ligne.
Depuis, streaming et production de contenus numériques prospéréet chaque géant de la technologie est devenu un producteur de contenu ainsi qu’une plate-forme de divertissement – Amazon Prime, Apple Plus, YouTube Premium, Meta’s Horizon Worlds, etc. Des studios de jeux vidéo comme le géant Activision Blizzard, basé à Santa Monica, défient Hollywood pour la suprématie des revenus. Et l’essor de la réalité virtuelle et augmentée, des technologies qui vivent ou meurent en fonction du contenu qui peut être produit pour elles, a engendré des startups et des studios de contenu à Los Angeles.
“La technologie est maintenant devenue un incontournable de Los Angeles”, déclare Petra Durnin, responsable de l’analyse de marché au sein de l’entreprise. Augmenter l’immobilier commercial, dit en 2020. Et ça l’est encore, sinon plus. “Si COVID ne freinait pas la demande, nous verrions une croissance de 15 à 20% de ce que j’appelle le tech-tainment”, m’a dit Durnin.
Raise recueille des données sur la quantité d’espace de bureau que les entreprises technologiques achètent ou louent, et en chiffres, la prise de contrôle de Los Angeles par des entreprises technologiques a été assez stupéfiante. En 2015, les entreprises technologiques ont loué environ 500 000 pieds carrés d’espace de bureau. Netflix à lui seul en compte désormais près d’un million. Tech dispose aujourd’hui d’environ 5,5 millions de pieds carrés d’espace à Los Angeles, soit environ 10% de tous les biens immobiliers commerciaux du Westside. “Depuis 2018, cela a été une augmentation vraiment substantielle et régulière”, dit-il.
Alors que la technologie envahissait Los Angeles et déteignait sur l’industrie du divertissement, de nouvelles formations de ce que nous considérons comme “tech” sont nées. Ne me le prenez pas. Le L’anthropologue de Yale Lisa Messeri, qui a précédemment étudié la Silicon Valley, a effectué son travail de terrain le plus récent dans la communauté croissante de réalité virtuelle de Los Angeles. Bien que le sud de la Californie possède une industrie aérospatiale massive et ait été l’un des premiers acteurs de la fabrication électronique et de la recherche sur Internet, il dit que les racines et le rôle de Los Angeles dans le développement de la technologie moderne sont souvent négligés.
“Thinking LA Tech”, me dit Messeri, “est un projet qui se souvient à la fois de l’histoire technologique de la ville, mais considère également à quel point le divertissement et la narration sont de plus en plus importants dans le climat technologique actuel. Comment peut-être des gambits comme la métaversion peuvent-ils s’appuyer moins sur des réalisations technologiques spécifiques que sur les histoires et les expériences que l’on peut rencontrer à l’intérieur. Ou même au récit généré par it – «Ready Player One» était un modèle pour les méta-versions de Facebook, et le futur contrôle de police basé sur les mouvements de Tom Cruise dans «Minority Report» a brillamment contribué à inspirer les interfaces utilisateur tactiles.
“Et le divertissement”, ajoute Messeri, “est bien sûr une ‘industrie technologique’ en soi.”
C’est certainement le cas, et maintenant plus que jamais, les lignes s’estompent. Les franchises cinématographiques comme «Avatar» et l’univers cinématographique Marvel apparemment sans fin nécessitent une technologie de production cinématographique de pointe; Big Tech engage un artiste d’effets spéciaux d’Hollywood à la construction de la réalité virtuelle, et l’industrie cinématographique est débattre des mérites des effets et des acteurs générés par l’IA. Messeri dit que la formulation actuelle de la réalité virtuelle et de la métaversion est le résultat d’une pollinisation croisée entre LA et la Silicon Valley. Tech, littéralement à La La Land.
(Les tendances comme les crypto-monnaies, le web3 et les NFT sont une autre histoire – des cas de vallée sortant d’une période écumeuse au cours de laquelle les investisseurs ont eu accès à de l’argent bon marché et ont sauté sur des idées folles à peu près comme ils l’ont toujours fait. Tech, métaphoriquement, dans La La Land.)
Indépendamment du lien entre les dernières visions de la Silicon Valley sur les technologies de demain et la technologie de la Cité des Anges, c’est un angle fascinant pour voir où tout cela va.
Pour toutes les raisons décrites ci-dessus et bien d’autres, LA est un endroit particulièrement intéressant pour observer l’avenir de la technologie se dérouler ; non seulement pour s’asseoir près de la fenêtre et regarder les innovations en matière de divertissement et de réalité virtuelle, mais aussi pour explorer le bilan de toute la technologie sur la scène La La Land.
Prenez Uber, que j’ai mentionné ci-dessus, comme exemple d’une idée de la Silicon Valley qui a trouvé un écho auprès des consommateurs, ce qu’elle a indéniablement fait. Uber est devenu un phénomène mondial, transformant et redéfinissant toute une catégorie de travail. Cependant, son modèle commercial s’est avéré être une pensée en grande partie magique, et ni lui ni les concurrents qui l’ont suivi quand ils ont fait un profit significatif. Au lieu de cela, ils se sont tournés vers de nouvelles façons de maintenir les salaires bas et les chauffeurs surmenés et précaires. LA, l’un des plus grands marchés de concerts du pays, est bondé conducteurs en difficulté obligés de dormir dans leur voiture parce qu’ils n’ont pas les moyens de payer le loyer.
Mais au lieu de trouver des solutions durables, de redresser le navire ou d’offrir aux travailleurs des sièges significatifs à la table, la technologie semble souvent doubler la pensée noble. Prenez Facebook, qui ne s’est transformé en Meta qu’après avoir fait face à des années de scandale sur la façon dont il a choisi d’autoriser la diffusion de contenus nuisibles ou trompeurs sur sa plate-forme massive de médias sociaux. Facebook a décidé de changer son gambit métaverse sur la gestion de sa plate-forme sociale énorme et peu maniable. C’est l’une des raisons pour lesquelles les gens ont des opinions toujours négatives sur les entreprises technologiqueset pourquoi des choses comme Web3 et NFT semblent mourir si rapidement – nous voyons les problèmes s’accumuler et nous craignons de plus en plus d’avoir une nouvelle vague de battage médiatique alors que les problèmes du passé sont encore si répandus.
Ce sera l’objet de cette chronique : qu’est-ce qui est factuel, qu’est-ce qui est fictif, qu’est-ce qui est acceptable avec des effets spéciaux impressionnants mais qui manque de profondeur réelle ou d’endurance ? Même au-delà du lien entre le divertissement et la technologie, LA est l’endroit idéal pour déterminer exactement comment la technologie sera ressentie, pénétrée et adoptée, et qui sera laissé de côté. Il possède le plus grand port, certains des plus grands centres de distribution d’Amazon et la plus grande flotte de camions de livraison, et tout ce qui précède est de plus en plus automatisé et basé sur des algorithmes. Qu’adviendra-t-il des vastes machines interconnectées et des personnes qui les entretiennent à mesure que les températures et les coûts augmentent ?
(À cette fin, ma boîte de réception est toujours ouverte – je veux savoir comment vous utilisez ou produisez la technologie et comment la technologie utilise ou produit toi.)
Parce que LA est aussi un endroit où les adolescents passent devant des camps de sans-abri sur des scooters Bird, où la fumée des feux de forêt se répand dans les nouveaux systèmes de filtration de l’air domestique et où les meilleures agences de talents d’Hollywood embauchent des agents du métaverse pendant que les équipes de production font la grève pour des conditions de travail décentes. En d’autres termes, c’est à la fois un parc à thème de merveilles technologiques et un incubateur potentiel de dystopie.
C’est La La Land et ça produit l’avenir. Je propose qu’on le regarde.
