Pour une raison quelconque – personne ne semble savoir pourquoi – les voitures autonomes ne peuvent pas rester à l’écart d’un bloc endormi au hasard à Santa Monica.
Vous pouvez voir par vous-même : Prenez une tasse de café au Primo Passo 7. a Montana et asseyez-vous. Bientôt, ils défilent, un par un – des taxis autonomes Waymo, blancs SUV électrique Jaguar avec dispositif de capteur bulbeux en train de tourner. Je me suis assis au coin pendant moins d’une heure et j’ai compté au moins 10 vélos autonomes.
« Je suis ici tous les matins et ils passent en voiture. Toute la journée, ils passent en voiture », explique Jennifer, productrice de films et résidente locale, qui m’a demandé de ne pas utiliser son nom de famille. “C’est ici”, ajoute-t-il. « Ce serait bien de savoir pourquoi.
Pendant que nous parlons, un autre s’arrête à un feu rouge. Je me précipite et demande au chauffeur de sécurité derrière le volant – derrière le volant mais sans le toucher – pourquoi il fait le tour du pâté de maisons. “Il n’y a pas d’itinéraire spécifié”, dit-il avec un sourire alors que la voiture démarre. Un autre arriva cinq minutes plus tard.
Voitures autonomes Waymo arrivé à Los Angeles l’automne dernier. Ils sont toujours en mode test et disposent chacun d’un contrôleur de sécurité en attendant l’approbation de l’exploitation commerciale. C’est le troisième grand marché sur lequel la société sœur de Google est entrée, après Phénixoù les véhicules autonomes peuvent désormais être convoqués par les consommateurs à l’aide de l’application Waymo One, et sa terre natale de San Franciscooù les véhicules d’essai sont désormais véritablement sans conducteur.
Il n’y a actuellement que quelques dizaines d’axes de robots Waymo dans la région de Los Angeles, selon l’entreprise, dans des endroits comme Santa Monica, Koreatown et le Miracle Mile. Peu de villes peuvent être aussi dramatiquement affectées par les voitures autonomes que LA, qui abrite des embouteillages sans fin et des trajets de deux heures, où dire “trafic” et hausser les épaules peut se débarrasser de chaque arrivée tardive, et où la même chose. photo effrayante du trafic de Thanksgiving sauvegardé sur la 405 devient viral chaque année parce que cela ne cesse d’être vrai.
Et bien sûr, Waymo se lèche les babines à la perspective de profiter de tout cela : non seulement LA est une ville beaucoup plus grande que Phoenix ou San Francisco, mais on a le sentiment que si vous pouvez gérer le transport, vous pouvez le gérer n’importe où ; au moins dans l’ouest des États-Unis, c’est le dernier patron de la culture automobile urbaine.
Qu’est-ce que cela signifierait pour les motards, les conducteurs et la ville en général si l’entreprise réussit ? Si le robotaxis devenait fiable, abordable et remplacerait les taxis et Lyft ? Le jour de la Saint-Valentin, j’ai sauté dans l’un des jaguars errants de Waymo pour le découvrir – un rendez-vous avec un destin automobile autonome, si vous voulez.
Au Virginia Avenue Park, je rencontre Sandy Karp, responsable des communications de Waymo, et Vishay Nihalani, chef de projet. La journée est claire et nette, des conditions idéales pour les capteurs conçus pour cartographier et naviguer dans l’environnement en temps réel.
Karp appelle une voiture en appuyant sur son téléphone, et bientôt un SUV s’arrête avec ses initiales allumées sur l’écran du toit. L’appareil cylindrique contient également Technologies clés Waymo: un capteur lidar (abréviation de détection et télémétrie de la lumière) ainsi qu’une caméra et un radar longue portée intégrés. Ensemble, la gamme de capteurs, d’ordinateurs et de logiciels s’appelle le pilote Waymo ; l’idée est que cette technologie sera modulaire et pourra être attachée à d’autres véhicules.
Nous montons à bord, saluons Lindsay Arlar, la spécialiste autonome du siège du conducteur, et la Jaguar autonome nous emmène sur Virginia Avenue. La voiture se déplace régulièrement et avec confiance et ressent exactement ce qu’elle est : l’expérience de conduite moyenne exacte telle que déterminée par un logiciel formé sur des millions de kilomètres de données.
La perspective d’ajouter à ces données est l’un des avantages de l’expansion à LA “Il y a 13 millions de personnes avec une base d’utilisateurs diversifiée”, explique Nihalani. “Nous avons des navetteurs, certains qui vont à la plage de l’autre côté de la ville le week-end, bien sûr il y a une vie nocturne animée.”
Au moment où nous parlons, le conducteur navigue en douceur sur les arrêts de la circulation, ralentit pour les chantiers de construction et manœuvre autour des obstacles, certes mineurs, rencontrés dans les rues relativement larges et propres de Santa Monica. Il rend des jugements de type humain, comme faire une embardée pour éviter les débris près du trottoir lorsqu’il n’y a pas de circulation venant en sens inverse.
Nihalani ne me donnera pas de détails sur les obstacles qu’elle n’a pas surmontés si facilement. Il est à noter que l’année dernière, rapport de l’Autorité nationale de la sécurité routière a montré que Waymo était impliqué dans le plus grand nombre d’accidents de la circulation de tous les systèmes de conduite automatisés ; 62 accidents de juillet 2021 à mai 2022.
Nihalani dit que l’un des plus grands défis est de fonctionner dans des zones où les gens ont tendance à ignorer la limite de vitesse – les véhicules de Waymo ne dépasseront pas la limite de vitesse, de sorte que le conducteur roulera à 35 mph tandis que la vitesse de circulation peut atteindre 50. Même chose avec le tristement célèbre allumer le rouge à gauche; c’est techniquement contraire à la loi, donc Waymos ne le fera pas. Mais la file de pilotes derrière vous va vous donner l’enfer si vous ne pouvez pas le gérer.
Les conducteurs sont plus agressifs ici, dit Arlar – si une voiture Waymo roule trop lentement, ils se contenteront de faire le tour. “Les gens nous ont trop médiatisés, vous savez”, dit Nihalani.
Lorsque la voiture est pleine d’employés de Waymo, il est difficile d’avoir ce sentiment “mec, je suis conduit par un robot”. En fait, l’aspect nerveux de l’expérience a peut-être été l’intensité avec laquelle la spécialiste autonome du siège du conducteur met ses mains sur le volant, donnant à ce pilote l’impression que les choses pourraient mal tourner à tout moment, même si Never Do .
Le sentiment d’être surveillé est aggravé lorsqu’une voix désincarnée de quelqu’un nommé Scott est amenée dans la cabine pour s’assurer que nous suivons les règles. “J’appelle pour rappeler à tout le monde que les règles stipulent qu’il ne peut y avoir que trois coureurs dans un Waymo”, dit-il. Il s’avère que l’équipe de Scott effectue des “vérifications des passagers” et surveille l’intérieur des véhicules Waymo par vidéo depuis un bureau en Arizona. Personne ne lui a dit que mes compagnons de voyage étaient des employés de Waymo.
Au bout d’une demi-heure, le trajet est terminé, nous descendons. Le système Driver ne s’est arrêté à aucun moment, ce qui indique que le voyage s’est déroulé aussi bien que possible.
Si quoi que ce soit, cela aurait peut-être fonctionné un peu aussi en douceur, ce qui m’amène à envisager un monde où les déplacements autonomes faciles sont la norme. Que se passe-t-il lorsque la conduite est rendue beaucoup moins difficile dans une ville qui prend déjà trop de trajets en voiture ?
“Cela m’inquiète vraiment”, déclare David Zipper, expert en mobilité et chercheur invité à la Harvard Kennedy School. “Si cela fonctionne et que cela évolue, quel genre d’impact cela aura-t-il sur une ville comme Los Angeles ?”
Zipper pointe vers une théorie appelée le paradoxe de Jevons, qui dit que rendre quelque chose de plus facile ou de plus chaleureux incitera les gens à en consommer davantage. “Si vous l’appliquez à la technologie de conduite autonome, ces choses sont conçues pour faciliter la conduite, et en tant qu’êtres humains, nous y répondrons en conduisant plus. Cela signifie plus de kilométrage, plus d’étalement à mesure que les gens deviennent plus tolérants aux longs trajets en voiture et un impact plus important sur l’environnement.
Sans parler de l’impact potentiel sur les emplois de taxi et de covoiturage – il y a plus de 100 000 véhicules immatriculés auprès d’Uber et Lyft à Los Angeles et 2 364 taxiset l’idée que de nombreux travailleurs doivent faire face à des concurrents autonomes bien financés n’est pas jolie.
Zipper craint également que l’adoption de nouvelles solutions technologiques brillantes comme les voitures autonomes – comme l’adoption de Waymo par l’ancien maire Eric Garcetti – ne sape les efforts visant à améliorer les modes de transport moins glamour mais plus abordables et durables.
Les politiciens se concentrent sur des solutions ambitieuses et à forte intensité technologique pour les transports publics, telles que des applications pour monter à cheval ou tunnels souterrains géants Elon Musk est un faucon et pense avoir trouvé une solution miracle ou du moins quelque chose d’excitant à vendre aux électeurs. Ils détournent les ressources, l’attention et la volonté législative de choses comme les bus et les métros – des choses qui fonctionnent, pour lequel LA cherche désespérémentet cela fonctionnerait beaucoup mieux s’il était financé et mis en œuvre de manière adéquate.
Plus précisément, les voitures sans conducteur pourraient aggraver ce qui est déjà le fléau de l’existence de chaque Angeleno. “Je veux dire, mon Dieu, vous pensez que vous êtes congestionné en ce moment”, dit Zipper, “pensez à la circulation quand tout le monde est sur le siège arrière d’une voiture autonome.”
et moi était il pensa à la circulation alors qu’un autre Waymo passait devant le café, peut-être n°7 ou 8 heures à Santa Monica. La scène m’a rappelé l’histoire des voitures Waymo qui se dirigeaient inexplicablement vers un cul-de-sac résidentiel à San Francisco; les habitants n’avaient aucune idée de ce qui se passait, sauf que cela n’augurait rien de bon pour l’avenir du transport local.
Jusqu’à présent, les voitures ne semblent pas déranger les habitants, même si tous ceux à qui j’ai parlé ont noté leur soudaine prédominance dans la région. “Si quelqu’un est derrière le volant au cas où il deviendrait fou”, explique David Shoucair, un architecte. « J’en ai vu assez de vidéos pour voir que cette technologie est sortie. A l’heure où le concurrent autonome Tesla vient d’annoncer rappelant des centaines de milliers de voitures avec le soi-disant logiciel Full Self-Driving semblait prévaloir. “Cela me fait toujours peur. Quand je vois cette voiture dans la rue sans personne dedans”, dit Jennifer, “je pourrais devenir folle.
Bien que les problèmes de sécurité soient réels, mes préoccupations vont plutôt dans le sens de Zipper. Ce n’est pas tant qu’ils ne fonctionnent pas aussi bien qu’ils le devraient, mais plutôt ce qui se passe lorsqu’ils fonctionnent. Est-ce vraiment l’avenir que nous voulons ? Un autre SUV de luxe dans les rues déjà encombrées de LA, luttant pour s’adapter aux schémas de circulation organiques, avec un passager sur le siège arrière, surveillé en vidéo par des contractuels en Arizona pendant que nous tapotons nous-mêmes sur nos téléphones ?
