Plus de 1000 personnes sont venues voir Brian Awadis.
Ils se sont alignés devant le siège hollywoodien de sa société mère, FaZe Clan, dans une ligne qui faisait le tour du pâté de maisons : un groupe de préadolescents enthousiastes, de lycéens vêtus de streetwear et de parents assiégés marchant lentement sur Melrose Avenue.
Beaucoup ont attendu des heures pour se frotter au vlogger, qui divertit régulièrement un public à peu près de la taille de la population du Sri Lanka.
“J’aimerais littéralement rencontrer chaque personne”, a déclaré Awadis, debout sur scène dans un bureau semblable à un entrepôt, aux fans qui étaient déjà entrés. « Mon équipe me dit que c’est impossible.
Ceux en dehors de l’orbite d’Awadis pourraient être confus quant à la façon dont il peut attirer une si grande foule. Avec juste une poignée de crédits IMDb – tous comme lui – il n’est pas votre célébrité standard; après un bref passage à Los Angeles, San Diegan, 26 ans, est retourné dans le sud pour se rapprocher de chez lui.
Pourtant, Internet, ou du moins certains de ses aspects, est en quelque sorte une grande entreprise. Il compte 22 millions d’abonnés sur YouTube, sa plate-forme populaire, où il publie des farces de haut niveau et des cascades généreusement financées. Plus suivre sa vie sur TikTok (9,6 millions), Instagram (6,6 millions) et Twitter (2,6 millions). Sous la poignée FaZe, Rug a transformé toute son influence en ligne dans sa propre boisson énergisante, un podcast de courte durée et, plus récemment, un sandwich DoorDash signature appelé le “Rugfather”.
C’était ça partenariat sandwich cela l’a amené, lui et ses légions de fans, à une rencontre hollywoodienne.
“Je l’aime”, a déclaré Ethan Comingore, 15 ans, de San Bernardino. « Je le regarde jour et nuit.
Il y a beaucoup d’argent dans tout cela, à la fois des fans qui attendent loyalement des heures sur le trottoir dans l’espoir de frapper leur star préférée de YouTube, et des marques qui, comme DoorDash, veulent accéder à des boîtes à savon surdimensionnées d’Awadis et d’autres profitant de gros réseaux sociaux. personnalités médiatiques.
Entrez FaZe Clan, la marque tentaculaire de contenu Web et de style de vie qui a organisé l’événement cet été. Ils font partie des nombreuses entreprises qui tentent de tirer parti de l’énorme demande. Cet été, la société est devenue publique dans une fusion inversée de 725 millions de dollars – avec des résultats mitigés.
Ce chiffre a dépassé une projection antérieure de 1 milliard de dollars, et le cours de l’action de la société a depuis chuté. Après FaZe Clan a fait ses débuts autour de 13 $ par action, mais plus largement déclin dans le secteur de la technologiele prix a chuté de manière significative, clôturant à 2,44 $ vendredi.
Donald De Le Haye, alias FaZe Destroying, Alex Prynkiewicz, alias FaZe Adapt, Kaysan Ghasseminejad, alias FaZe Kaysan, et Rani Netz, alias FaZe Ronaldo, au siège de FaZe Clan à Los Angeles.
(Christina House/Los Angeles Times)
“L’introduction en bourse nous a donné un bilan que nous n’avions jamais eu auparavant … pour vraiment investir dans l’entreprise actuelle (et) construire pour l’avenir”, a déclaré le directeur général Lee Trink.
Assis quelque part à l’intersection de l’agence de gestion, du label et du collectif d’artistes, FaZe est en grande partie construit autour d’influenceurs, de streamers et de personnalités du web ayant des liens avec le monde des jeux vidéo. La société crée également des équipes d’esports et gagne de l’argent grâce à des accords de parrainage avec des marques.
FaZe fait des incursions régulières dans le hip-hop, les sports professionnels et le fitness, et a pensé à une entreprise de jeu et crypto. Bien que ce soit encore difficile pour les joueurs, a ajouté Lil Yachty, LeBron James Jr. et Snoop Dogg en tant qu’affiliés. Ce dernier portait un Chaîne de marque FaZe lors de son spectacle de mi-temps du Super Bowl plus tôt cette année.
Tout cela fait partie d’un pivot à l’échelle de l’entreprise de la culture des joueurs à la culture des jeunes – un marché plus large, quoique moins défini – qui s’est propagé depuis les débuts de FaZe.
FaZe a commencé en 2010 lorsqu’un groupe d’adolescents a commencé à publier des photos astucieuses de “Call of Duty” sur YouTube. À partir de là, il a grandi, se faisant un nom parmi les fans de jeux vidéo et se diversifiant dans des équipes d’esports, des maisons de contenu et d’autres entreprises. Elle compte aujourd’hui une centaine d’employés.
Awadis a été recruté pour ses compétences en matière de jeu, mais s’est diversifié dans les vlogs de style de vie et d’autres contenus basés sur la personnalité, comme certains de ses pairs.
Le résultat est une entreprise qui défie toute classification. En 2021 présentation investisseursFaZe a proposé de combiner l’attrait générationnel de MTV, la portée multiplateforme de Disney, la notoriété des célébrités de Roc Nation et la loyauté des fans de la NBA.
La société a rapporté 14 millions de dollars revenus au troisième trimestre, en hausse de 12 % par rapport à la même période l’an dernier (environ la moitié provenant des magasins de marque). L’entreprise a également déclaré une perte avant impôts de 12 millions de dollars au cours du trimestre, reflétant le coût de l’embauche et de l’introduction en bourse. La même perte était de 4,1 millions de dollars un trimestre plus tôt.
Ce n’est pas la seule entreprise à essayer de transformer les “j’aime” et les partages en un modèle commercial durable. En fait, avec autant d’argent qui circule dans l’économie des créateurs, il existe de nombreuses incitations financières pour les influenceurs individuels à se diversifier dans de plus grandes entreprises commerciales.
Certains ont commencé leur propre marques de détail. D’autres sont passés à “maisons de contenu» afin qu’ils puissent vivre et travailler ensemble sous une identité commune. De plus en plus ont rejoint des collaborations créatives structurées telles quefaçon Saturday Night Live” revue humoristique TikTok. FaZe n’est pas le seul à essayer de connecter la culture des joueurs à l’impact social : la marque 100 Thieves basée à Los Angeles a essayé quelque chose comme ca.
C’est une industrie qui s’appuie fortement sur le charme unique de personnalités Web particulières. Cela peut être lucratif mais aussi risqué ; si ces personnalités s’épuisent, sont annulées ou commencent lentement à perdre l’intérêt capricieux d’Internet, une grande partie de la valeur et de la portée qu’elles avaient à offrir s’en va avec elles.
“(FaZe Clan) a évidemment beaucoup d’influenceurs et de créateurs, mais Twitch, YouTube et TikTok sont beaucoup plus gros et aucun d’entre eux n’a la réponse à la façon de monétiser et d’évoluer”, a déclaré Michael Pachter, directeur exécutif de la recherche sur les actions. chez Wedbush Securities, dont le portefeuille couvre les jeux et le divertissement numérique.
Des litiges avec des influenceurs peuvent également survenir. Influenceur Alissa Marie Violet Butler il a poursuivi L’année dernière, FaZe Clan a déclaré qu’ils lui devaient les actions de la société (la société a rejeté ses plaintes). Cette même année, FaZe supprimé trois membres pour leur prétendue promotion d’un système de pompage et de vidage de crypto-monnaie ; le quatrième a été suspendu mais réinvité plus tard. Et en 2020, la personnalité du streaming Turner Tenney s’est installé différend contractuel avec l’entreprise après avoir affirmé qu’ils l’abusaient.
Dans une présentation aux investisseurs de 2021, FaZe a cité comme facteur de risque qu ‘”un nombre limité de professionnels de l’esport, d’influenceurs et de créateurs de contenu ont historiquement représenté une partie substantielle de nos revenus”.
FaZe Adapt est suspendu dans l’entrepôt FaZe.
(Christina House/Los Angeles Times)
Une grande partie de l’offre de FaZe pour les nouveaux talents est son soutien logistique. Il offre aux créateurs affiliés une aide pour négocier des accords de parrainage et un accès aux équipes internes de gestion, de publicité, juridiques, de marchandisage et de vente et se considère comme un incubateur pour les créatifs émergents.
“Dans n’importe quelle entreprise comme celle-ci, si vous voulez être à la pointe de la culture des jeunes, vous devriez avoir des gens qui sont les plus proches du terrain”, a déclaré Trink.
Parmi ces nouvelles voix se trouve Gabriel Gélinas, un streamer canadien du Québec qui a été accepté sur la liste plus tôt cette année sous le nom de FaZe Proze après avoir remporté un concours de recrutement.
“FaZe fait un excellent travail en essayant d’évoluer et d’innover”, a déclaré Gélinas, 24 ans. “C’est pourquoi j’ai l’impression qu’ils sont toujours à la recherche de nouvelles personnes.”
Un autre ajout récent à l’ardoise – Donald De La Haye, ou FaZe Destroying – a déclaré que l’entreprise avait tout ce qu’il pouvait souhaiter dans un partenariat : “infrastructure, esprit d’entreprise, capital, connaissances”.
L’ancien footballeur universitaire De La Haye était considéré comme inéligible pour la NCAA en 2017 après avoir refusé de cesser de gagner des revenus publicitaires sur sa chaîne YouTube. Aujourd’hui, il réalise des vidéos sur le football et la culture sportive avec le soutien logistique de FaZe.
FaZe Destroying conduit un scooter.
(Christina House/Los Angeles Times)
“Ils m’aident vraiment à sortir de mon assiette”, a déclaré De La Haye, 25 ans.
Il n’est pas toujours clair dans quelle mesure la popularité de FaZe provient de la marque globale par rapport au pouvoir vedette des membres individuels.
“Je ne regarde pas vraiment FaZe – je regarde juste les vidéos de FaZe Rug”, a déclaré Kevin Isais, 13 ans, alors qu’il faisait la queue pour une rencontre DoorDash.
La chaîne YouTube d’entreprise de FaZe Clan compte en fait 40 % de followers en moins que la chaîne personnelle d’Awadis.
Awadis est l’un des créateurs les plus suivis de la liste de l’entreprise, il n’est donc pas nécessairement représentatif – et FaZe a toujours plus de fans que lui sur Instagram et Twitter. Pourtant, cela soulève la question : qui a le plus besoin de qui ?
“Je suis comme le PDG de ma propre entreprise, mais je fais aussi partie de FaZe”, a déclaré Awadis. «Donc, mes affaires aident FaZe et vice versa.
Mais maintenir la stabilité d’une grande institution peut parfois signifier déplacer ses éléments composites.
Yousef Abdelfattah, connu en ligne sous le nom de FaZe Apex, était membre de la marque à l’époque où il n’y avait que quelques adolescents qui publiaient en ligne des trucages “Call of Duty”. Mais au fur et à mesure que FaZe grandissait, Abdelfattah a commencé à s’attaquer à une partie de son travail de gestion au quotidien.
“J’ai toujours fait un peu – je ne veux pas dire un travail ennuyeux, mais des choses moins excitantes”, a-t-il déclaré. “En 2016-17, lorsque l’entreprise était plus mature et que nous avions un bureau, nous avions du personnel, j’ai commencé à équilibrer la création de contenu avec… la prise de décision.”
Ces jours-ci, Abdelfattah passe beaucoup de temps à faire la médiation entre la direction de l’entreprise et le talent – une sorte de chuchoteur de joueurs locaux.
(Christina House/Los Angeles Times)
“La création de contenu est très exigeante”, a-t-il déclaré, “et cette étincelle, je pense, s’est en quelque sorte éteinte. … J’ai eu de la chance que lorsque j’ai touché ce mur, je pouvais toujours être super impliqué dans l’entreprise que j’aime.
Le joueur de 26 ans a également assumé le rôle de mentor parmi les recrues. L’un des nouveaux membres adolescents l’appelle “boomer”.
La culture Internet évolue rapidement et FaZe, 12 ans, est pratiquement une marque obsolète à ce stade. Pourtant, il continue de changer, même si cela implique d’évoluer au-delà des personnes et des idées avec lesquelles il a commencé.
“C’est plus un effort de groupe maintenant”, a déclaré Abdelfattah. “Nous tous (les membres originaux) avons fait venir des personnes qui, nous le savons, comprennent Internet, comprennent ce monde, ce qui peut nous aider à rester sur la bonne voie. … Nous essayons constamment de constituer une équipe monstre de génies de l’Internet.
